No es un tema nuevo. El liderazgo ha sido uno de los aspectos más analizados a lo largo de los siglos, desde diferentes disciplinas teóricas, científicas y humanísticas, y a partir de su aplicación a la práctica totalidad de los ámbitos de la sociedad.
Padres de la filosofía occidental, como Platón en La República y Plutarco en Vidas, se preguntaron por las cualidades que determinaban la capacidad de liderazgo.
En el campo de las ciencias sociales, fue el pionero de la sociología moderna, Max Weber, quien estableció las tres categorías puras del liderazgo, señalando la diferencia entre el líder carismático (el que es capaz de aglutinar a seguidores a través de variables emocionales), el tradicional (derivado de su pertenencia a una élite) y el legítimo (asentado sobre la capacidad otorgada por las normas legales).